Признанным центром Манилы является район Киапо, где находится знаменитая церковь, благодаря которой Киапо и превратился в центр.
В XVI —XVII веках центром города был Интрамурос, в XVIII веке он переместился на ту сторону Пасига, в Бинондо, в начале XIX века он перекочевал к востоку, и Эскольта считалась главной улицей города вплоть до послевоенного времени. Сейчас общепризнанным центром стал Киапо, и везде — в автобусе, джипни, такси слышится одно и то же: «До Киапо!» Правда, Эскольта не потеряла своего значения и иногда по-прежнему называется главной улицей, но спросите любого манильца, где находится центр города, и ответ последует незамедлительно: «Конечно, в Киапо!»
Еще в начале нашего века здесь была тихая окраина, росли бамбуковые рощи и жили многие знатные манильские семьи. Киапо представлял собой остров между р. Пасиг и ее многочисленными притоками, которые в те времена были судоходны. Еще раньше Киапо считался отдельным городом и, как всякий город на Филиппинах, имел свою религиозную святыню — Черного Назареянина, деревянную статую несущего крест Христа, сделанную из черного дерева. Эта статуя была изготовлена в Мексике, и лицо Христа поэтому имеет ацтекские черты.
Когда Киапо слился с Манилой, он продолжал оставаться заурядным окраинным районом. Но начиная с 20-х годов нашего столетия святыня «районного масштаба» превращается в общегородскую и создается культ Черного Назареянина. Как в средневековой Европе, у монастырей и святых мест (особенно если они были удачно расположены) возникали ярмарки и города, так и в Киапо появились уличные торговцы, потом постоянные лавки, и, наконец, сюда пришел большой бизнес.
