Знакомство с Манилой следует начать с Интрамуроса, с которым связаны важнейшие события истории страны. В 1967 году началась реставрация сильно разрушившихся стен старого города. В первую очередь восстанавливаются романтические средневековые ворота с башенками для часовых, где когда-то были подъемные мосты через рвы, окружавшие весь город. В плане «город внутри стен» представляет собой неправильный пятиугольник, самая большая сторона которого обращена к морю. Когда-то до моря было всего 500 шагов, теперь оно находится довольно далеко: у моря отвоевана значительная территория, на которой расположился южный порт.
Время наложило свой отпечаток на Интрамурос, и не удивительно — он пережил слишком много наводнений, пожаров тайфунов, землетрясений и войн. Вплоть до 1963 года Интрамурос был районом трущоб, где небезопасно было появляться не только ночью, но и днем.
Если войти в старый город с юга, через недавно реставрированные Королевские ворота, то слева окажется равелин, где ныне размещается аквариум, а чуть дальше виднеется старинная церковь Сан-Агустин, самое старое здание в Маниле (построена в 1606 году). Эта церковь пережила пять катастрофических землетрясений, разрушавших Манилу до основания. Такая устойчивость объясняется тем, что сплошной каменный фундамент церкви выложен как днище корабля, а церковь «плывет» как единое целое при колебаниях почвы. Впрочем, когда-то во время землетрясений была разрушена одна из двух башен, которую так и не восстановили, поэтому фасад церкви выглядит ассиметрично.
Эту церковь строил Хуан Антонио де Эррера, если верить хроникам ордена августинцев, сын Хуана Эрреры, строителя Эскориала — королевского дворца в Испании. Филиппинский Эррера кончил свои дни необычно: осматривая строительство, он сорвался с лесов, зацепился за выступ воротником монашеского балахона и повис — смерть наступила от удушья.
К церкви Сан-Агустин примыкает монастырь, представляющий собой прямоугольник, в центре которого находится «сад отца Мануэля Бланко». Этот ученый монах всю жизнь изучал растительность Филиппин, его шеститомный труд о флоре архипелага и поныне не потерял научной ценности.
От августинского монастыря можно пройти к Манильскому собору, который славится своими цветными витражами и бронзовыми светильниками. Возле собора находится площадь Рима. Она названа так в знак признательности: римляне над звали одну из своих площадей пиацца Манила, а в ответ манильцы переименовали площадь Мак-Кинли в площадь Рима. Отсюда улица Святой Клары ведет к форту Сант-Яго, построенному точно на том месте, где когда-то стояла крепость раджи Солимана...
Имя Солимана не забыто: на территории форта устроен, открытый театр, названный его именем, где идут представления на тагальском языке. Форт Сант-Яго неразрывно связан также с именем национального героя Филиппин Хосе Рисаля. О нем следует рассказать подробнее. Имя Хосе Рисаля обладает на Филиппинах огромной притягательной силой. Его творчество и биография стали предметом самого скрупулезного изучения, памятники Рисалю рассеяны по всей стране, во дворе каждой школы возвышается его монумент, его именем названа провинция и даже страну предполагают, назвали в его честь.
У самых стен форта течет р. Пасиг. Когда-то здесь разгружались тяжелые галионы с мексиканским серебром, теперь река забита небольшими судами, которые снуют вверх и вниз или стоят сплошными рядами у берегов.
Дни славы Интрамуроса прошли, здесь господствует не современность, а прошлое. Напоминанием о нем звучит вы стрел старинной пушки, каждый день в 6 часов возвещающий об окончании дня. «Город внутри стен» видел много незваных пришельцев — испанцев, англичан, американцев, японцев, потом снова американцев; над ним пронеслись века, наложившие неизгладимый отпечаток. Деловая жизнь ушла из Интрамуроса, ее центр переместился на ту сторону Пасига, но для манильцев и для всех филиппинцев старый «город, внутри стен» неразрывно связан с историей страны, с жизнью и смертью лучших сынов филиппинского народа.